Foto: Martijn Beekman
In 2016 had ik een van de laatst levende Zwarte Amerikaanse leden van de 2221 Negro Infantry Volunteers telefonisch geïnterviewd. Hij woonde in Savannah Georgia waar hij een zeer belangrijke dominee was die o.m. samenwerkte met M.L. King. Ofschoon Zwarte Amerikaanse militairen in het destijds gesegregeerde leger niet mochten vechten, kwam daar langzaam verandering in op initiatief van president Roosevelt. Pastor Brown maakte deel uit van de groep van 2221 vrijwilligers die na D-day witte infanteristen vervingen die gesneuveld waren op weg van Normandië naar Berlijn.
In mei 2019 belde Pastor Brown me en kondigde aan: “I am coming to the Netherlands”.
De reis werd gepland rond de gelegenheid van 75 jaar bevrijding, die dat jaar in Terneuzen werd gevierd. (zie Van Alabama naar Margraten 6.3 en 8.3)
Op voordracht van de Amerikaanse Ambassade in Den Haag vertegenwoordigde hij tijdens de start van de viering in Terneuzen de V.S.
Op de boulevard reed een stoet van zeven oude leger jeeps met veteranen van de destijds geallieerde landen langs een podium waarop de koningsparen van België en Nederland de veteranen de hand schudden.
’s Avonds, tijdens de maaltijd, zei Pastor Brown: “I shook hands with royals…I feel like a king”. Pastor Brown wilde m.n. nog de Amerikaanse begraafplaats in Margraten de 32 graven bezoeken van soldaten die- net als hij- hadden deelgenomen aan de unit van de 2221 Negro infantry volunteers.
2020 Southcom
In 2020 nodigde Pastor Brown mij uit om hem te vervangen tijdens een militaire ceremonie op 11 november, Veterans Day in de VS. Hij was zelf niet meer in de gelegenheid vanuit Savannah Georgia naar Southcom te reizen.
De ceremonie vond plaats in het hoofdgebouw van de Amerikaanse legerbasis Southcom in Miami, Florida.
Aan de daar aanwezige veteranen – of hun plaatsvervangers werd een oorkonde uitgereikt.